La ansiedad es, en esencia, una respuesta de supervivencia. Nuestros antepasados desarrollaron sistemas de alarma que les permitían detectar amenazas y reaccionar rápidamente. Sin embargo, a diferencia de otros animales, los humanos tenemos lenguaje: una capacidad que nos permite imaginar, anticipar y recordar… pero que también puede activar nuestra alarma interna aunque no exista un peligro real.
La mente humana crea reglas verbales:
“Si fallo, no valgo.”
“Si hablo en público, haré el ridículo.”
“Necesito estar seguro antes de actuar.”
Aunque estas reglas buscan protegernos, también pueden activar nuestro sistema de ansiedad incluso cuando la amenaza no es real. Así, basta con que pensemos en un posible fracaso para que el cuerpo reaccione como si estuviésemos en peligro.
El modelo contextual explica que no es la ansiedad en sí misma el problema, sino la relación que establecemos con ella.
Cuando sentimos ansiedad, es común que intentemos luchar contra ella:
Evitamos situaciones que podrían activarla.
Tratamos de suprimir pensamientos y sensaciones.
Buscamos constantemente certeza y control.
El problema es que estos intentos de control suelen funcionar a corto plazo, pero alimentan el problema a largo plazo. Cada vez que evitamos, reforzamos la idea de que no podemos manejar lo que sentimos.
El enfoque contextual-funcional que propone la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), desarrollado por Eifert y Forsyth en su libro “Acceptance and Commitment Therapy for Anxiety Disorders”, nos ofrece una forma distinta de comprenderla. En lugar de ver la ansiedad como un enemigo a eliminar, la entiende como un fenómeno natural que surge de cómo funciona nuestra mente y cómo nos relacionamos con ella.
En palabras de Eifert y Forsyth, cuanto más tratamos de deshacernos de la ansiedad, más atrapados quedamos en su red. Es lo que en ACT se conoce como la trampa del control: cuanto más esfuerzo ponemos en controlar nuestras emociones, más nos controlan ellas a nosotros.
La perspectiva de ACT invita a ver la ansiedad como un indicador indirecto de aquello que valoramos. Sentimos miedo porque hay algo importante en juego:
Si me pone nervioso hablar en público, es porque valoro que me escuchen.
Si temo fallar, es porque me importa hacerlo bien.
Si me inquieta perder algo, es porque significa mucho para mí.
La ansiedad, entonces, no es solo un obstáculo: es una señal de que nuestra vida tiene significado.
Inspirados en Eifert y Forsyth, podemos entender que la ansiedad no es un error a corregir, sino parte de lo que significa estar vivo y tener una mente capaz de anticipar, imaginar y crear.
La clave no está en luchar contra la ansiedad ni en buscar eliminarla, sino en cambiar nuestra relación con ella. En lugar de ver las sensaciones, pensamientos y emociones como enemigos, podemos empezar a tratarlos como mensajes pasajeros, sin dejar que dicten nuestras decisiones.
Como dicen los autores:
“La ansiedad no es el problema. El problema es la batalla que libramos contra ella y todo lo que dejamos de vivir mientras intentamos ganarla.”
La ansiedad forma parte de la experiencia humana. En lugar de intentar controlarla a toda costa, podemos aprender a relacionarnos con ella de manera diferente, observando cómo surge, cómo la alimentamos y qué significado tiene en nuestra vida.
Tal vez no podamos evitar que la ansiedad aparezca, pero podemos elegir cómo queremos vivir mientras está presente. En esa elección está la verdadera libertad.
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ACT y dolor crónico en personas mayores: un enfoque para vivir con significado, no sin dolor
El dolor crónico es una de las principales causas de sufrimiento en las personas mayores. Se calcula que más del 30 % de quienes superan los 65 años conviven con algún tipo de dolor persistente (OMS, 2023). Pero rara vez llega solo: ansiedad, tristeza, desesperanza y aislamiento suelen acompañarlo.
En nuestra cultura, el perfeccionismo suele disfrazarse de virtud: disciplina, excelencia, superación. Sin embargo, desde la psicología contextual sabemos que no es lo mismo buscar la excelencia que no permitirse ser imperfecto.
El perfeccionismo desadaptativo no habla de amor por el detalle, sino de miedo al error y a la desaprobación. Es un estilo de vida gobernado por reglas rígidas del tipo:
“Si no es perfecto, es un fracaso.”
“Debo controlar todo para estar tranquilo.”
“No puedo equivocarme, los demás lo notarían.”
El precio de obedecer estas reglas es alto: ansiedad constante, pensamientos obsesivos y una rumiación que nunca descansa.
Cuando hablamos de salud mental, muchas veces pensamos en diagnósticos, etiquetas o en la idea de que existe una “causa” concreta detrás de lo que nos ocurre. Sin embargo, desde una perspectiva contextual, las cosas son más complejas. El cerebro no es un interruptor que se enciende o se apaga, ni un órgano que “produce” por sí solo la depresión, la ansiedad o cualquier otro trastorno.
Más bien, podemos entenderlo como un órgano predisponente, un terreno sobre el que influyen múltiples factores: la historia personal, las experiencias tempranas, el entorno social, los aprendizajes, los hábitos de vida.
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